– Но если сжимать и сжимать энергию, то разве не нан получится? – задумчиво переспрашивал Вакрок.

– Может, и нан, – опять пожимала плечами Хелен.

Плохо пока она в тонкостях магической физики разбирается. Может, Лернавай прав? И она со своими неясными, а порой сомнительными идеями может кому-то повредить? Хотя мастера Дор'оэнес и Греахдайн вроде так не считали.

В тот день у ребят так и не получилось добыть ни огонь, ни тепло. Но по крайней мере все разошлись озадаченными. Ни студенты, так, может, старшие маги что-нибудь потом придумают, решила Хелен.

С Магной у них были ровные отношения. Хелен так и не призналась соседке по комнате, что знает о ее работе на дознавателей. А студентка, если что и заподозрила в поведении Бальмануг, то мудро молчала. Что касается чайных сборов студентки Байилетт, то ранее она продала несколько своих семейных рецептов Бальмануг и поначалу помогала работникам выбирать травы и поставщиков. С оплатой Хелен ее не обидела. Теперь же вернувшаяся Бальмануг намекнула Магне, что раз студенты с "ленивого" факультета, как называли общий, расходятся к боевикам и артефакторам, то вполне можно предложить им укрепляющие и тонизирующие настойки. "Вроде энергетиков, на который точно будет спрос перед сессиями" – смеялась про себя Хелен.

А еще сразу отписала управляющему Йиру о посетивших ее идеях для новых товаров "Тупичка". Пора вводить в этот мир моду на снеки и энергетические батончики! Студенты-боевики часто нуждаются в "подзарядке" после тренировок, аппетит у них всегда отменный. Что неудивительно – ведь им приходится постоянно поддерживать свои мышцы в рабочем состоянии, которые, как известно, требуют много питательных веществ. Артефакторам же нужно питать мозг глюкозой, чтобы соображалось лучше. К тому же "стулодавилки" зачастую так увлекались опытами, что могли пропустить прием пищи в столовой. Не одна Хелен была такой увлекающейся, преподавателям частенько приходилось выгонять своих студентов на ужин из лабораторий. Так что даже у «умников» калорийные батончики будут пользоваться спросом.

Поэтому Хелен, уйдя как-то вечером в библиотеку с Гарратом, чтобы не перед глазами Магны в комнате работать, расписывала варианты и способы готовки сушеных чипсов из овощей, козинаков – то есть спрессованных с медом орехов, просто батончиков из сухофруктов. Писала большое письмо Граддолине, где перечисляла свои предложения и вежливо предлагала двергам добавить свои национальные блюда в ассортимент магазина. Наверняка же у двергов есть подобные долгохранящиеся перекусы, например, заготовки в дорогу. Дверги завсегда готовы пожевать чего-нибудь, так пусть предлагают свои снеки людям. Только как сохранять товар от влаги и прочего?

– Знаешь, что, Фулберт? – позвала приятеля Хелен, разогнувшись от бумаг и откинувшись на спинку стула. – Нам нужна непромокаемая упаковка!

– Чего? – Парень рядом ломал голову над своими записями и расчетами, и слова девушки его сбили с мысли.

– Говорю, нужна новая, улучшенная упаковка. Разработать надо непроницаемые для воды материалы...

– Чего?! Зачем? – удивился Гаррат.

Хелен сосредоточилась и еле вспомнила, что парень, вообще-то, заказом от госпиталя занимается, придумала причину налету.

– Например, для упаковки стерильных бинтов? Жарочные шкафы для обработки вряд ли отряды будут с собой таскать в походы. Но можно заранее готовить стерильные инструменты и перевязочные материалы, упаковывать их и выдавать патрулям, то есть их целителям...

– Ты хочешь еще и изобретение такой упаковки на нас навесить? – возмутился парень.

– Ага. Причем сразу подумать о ее экологич... то есть утилизации, – задумчиво жевала кончик стило Хелен. – Чтобы этот мусор потом не копился и не портил окружающую среду...

Дальше от Гаррата сидел еще один студент из их группы разработки, третьекурсник из одного потока с Михидом. И он включился в разговор.

– Фулберт, она сейчас с нами говорит? И о чем? Я чет не понял.

– Да я тоже понял только то, что она нам новую задачу придумала. А мы еще с этой не разобрались! – Фулберт швырнул стило на кучу разложенных по всему столу бумаг.

– Ой да ладно вам ныть! Вы со всем справитесь, – отмахнулась Хелен. – Нужно просто немного подумать...

– Да она хуже моих жены и матери! Те тоже вечно что-то затевают, а потом меня достают. А я-то думал, хоть в академии отдохну от женщин, – заворчал третьекурсник.

– Ты уже женат? – резко развернулся к соседу Фулберт. – Ты ведь еще академию не закончил...

– Ага, кто-то так увлекся... ухаживаниями, что у него уже даже ребенок есть, – хохотнул в стороне еще один старшекурсник. – Так что будь осторожнее, парень, оставаясь наедине с девушками.

Еще один из их группы разработки. Парни почему-то притащились со своими бумагами за ними в библиотеку, хотя до этого момента не общались с Хелен.

Девушка с интересом покосилась на того скривившегося парня, о котором говорили. Вполне вероятно, его так рано заставила жениться родня девушки, если он позволил себе чего-то лишнего, раз уже и ребенок готов.

– А я вам, мужчинам, завидую, – вырвалось у Хелен. Ее слова заставили парней за ближайшими столами обернуться к ней. – Даже заведя семью, вы можете продолжать заниматься своими делами, учебой и, вообще, чем угодно.

Как догадывалась Хелен, то даже гулять мужчины продолжали после свадьбы. Ведь у знати здесь браки договорные, жены им чаще лишь для наследников, которые соединят в себе магические таланты родительских родов. А для удовольствий у мужчин, увы, другие женщины, а не "приличные", то есть воспитанные в строгости чопорные эйры. И это категорически не нравилось Хелен в ее новом мире.

– Но ты ведь пока не собираешься заводить семью? – сразу уточнил у нее Гаррат. – А то придумала всякого, заказ из госпиталя на нас перекинула, а сама... сбегать?

Хелен горько улыбнулась.

– Я бы и не думала, но разве здесь мнением девушек интересуются, – ответила она.

– "Здесь"? – зацепился за слово один из третьекурсников. – Где "здесь"? В столице? А разве у вас в провинции не отцы устройством жизни дочерей занимаются?

Девушка прикусила губу. Что-то расслабилась она, почти проболталась. Под "здесь" она имела в виду этот мир в целом.

– Нет, ты скажи, Хелен! Ты ведь не собираешься замуж выскакивать в ближайшее время? А то начала уже пропадать... по семейным обстоятельствам, – допытывался Гаррат. – Как нам самим доделывать потом всё это?

И махнул на разложенные перед собой листы.

Хелен не успела ответить. В библиотеке появились еще ребята.

– Ого, Вакрок, как мы вовремя, – еще с порога начал Норд. – Кажется, сейчас здесь решается судьба Хелен...

– Ее уже без меня решили, – буркнула сама Хелен, зацепив внимательный взгляд Вакрока и спешно опуская глаза в стол.

Местные духи всё решили за нее. В прежней жизни девушка не была такой суеверной – или верующей? – но новое "рождение" в магическом мире, где кроме людей есть и другие разумные расы заставило переосмыслить свои взгляды. И да, теперь она верит и в Длань богов, и в охранных духов земель, которые распоряжаются судьбами людей, и в демонов.

– Это лишь временно, – тем делом негромко обронил Вакрок, подходя с ребятами к их столу.

Хелен вскинула взгляд на парня, а рядом поинтересовался Фулберт:

– Что временно? Что Хелен пока не замужем? Ну да... Но ты ведь доучишься до выпуска, не так ли, Хелен?

– Вы идете на ужин или нет? – громко спросил у сидящих артефакторов Вакрок, а когда те, глянув на время, спохватились, загомонили, собираясь, еще тише сказал девушке, чуть наклоняясь к ней. – Хелен, я не дам тебя в обиду. И... всегда буду рядом.

Глупое сердце девушки замерло от таких слов, чтобы потом забиться с удвоенной силой.

Но долго насладиться благостным настроением ей не дали. Когда студенты потянулись на выход, Йеанетт, который сегодня был в ее охране от академии, подошел ближе к Хелен и тихо стал говорить: